中药汤剂历史悠久，看似平常，实则大有学问。药效的高低与煎药的用具、水量、火候、时间和方法，有着密切的关系。要使药效高，必须掌握正确的煎药方法。
煎药用具
以砂锅或无破损的搪瓷器皿为最好，不用铁、铝制品。
用水与水量
煎药水以洁净为原则，自来水、井水皆可。加水量以超过药物1~2厘米为度；慢性病人及儿童用水可酌减。
火候
一般先用急火(武火)煮沸，再用慢火(文火)煎熬。也有单纯用急火或慢火煎的，要遵医嘱。
时间与次数
一般头煎沸滚后半小时为宜，二煎的加水量与时间，按头煎的二分之一为适宜。据试验，两次煎煮比一次长时间煎药得到的有效成分要多。因为药物煎煮后，溶剂形成两部分，一部分在药物之内，另一部分在药物之外，形成两种不同的浓度。当药物内部有效成分的浓度大于外部时，可继续向外释放，到浓度相等时，就不再向外释放了。所以必须换水重煎，使有效成分继续向外释放。因此，中药汤剂一般煎两次为宜。
具体方法
先用冷水将药浸泡半小时到1小时后再煎。随着水温的逐渐升高，植物细胞慢慢膨胀、破裂，蛋白质及淀粉等也会逐渐溶解在水中，不会阻滞有效成分的释出，所以药效较高。如用开水煎药，植物细胞中的蛋白质、淀粉等会产生凝固现象，使细胞不易破裂，即使破裂了，有效成分也留在凝固体内不易释出，药效就不能充分发挥。煎药时要避免药液溢出或过快熬干，也不要反复揭盖，以避免有效成分挥发。
根据药物的功效、毒性的不同，要采取不同的煎药方法。如解表、清热类药宜急火煎，时间要短，否则会降低药效，改变药性；厚味滋补药如肉苁蓉、熟地之类，宜慢火久煎，时间要长，使药中的有效成分更多地释出。某些毒性药物如乌头、附子之类，亦应慢火久煎，才能减低毒性，增加药效。
